體外除顫儀也叫自動體外電擊器，是可供未經專業訓練的普通人使用的便攜式搶救設備，一般來說，體外除顫儀的功能包括糾正心室顫動和撲動，以及糾正室性心動過速。

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1、糾正心室顫動和撲動
心室顫動和心室撲動的患者，心臟的電活動處于嚴重混亂的狀態，無法有效泵出血液，患者可出現意識喪失、抽搐、呼吸停止，最終導致死亡。此時需迅速進行心室除顫，才有希望逆轉混亂心律。
而體外除顫儀本身會自動判讀心電圖，然后決定是否需要電擊。施救者替患者貼上電擊貼片后，它即可自己判斷并產生電擊，迅速除顫以拯救生命；
2、糾正室性心動過速
自動體外除顫儀可以糾正室性心動過速。室性心動過速時心肌存在運動，但無法有效將血液送至全身，因此需緊急以除顫矯正。否則心動過速可誘發室顫，并迅速導致腦組織損傷和死亡。
體外除顫儀常配備在地鐵、商場等人流集中區域，可用于突發心律失常患者的搶救，如果使用得當可以極大增加急救成功的概率。