顧名思義心臟除顫儀和我們的心臟有關系，那除顫的顫是什么意思呢？這就和心電圖有關系了，正常的心臟是有節律的搏動的，心電圖也是非常規律的。

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每分鐘60-100次，有節律的出現圖中的波形，就是正常的心電圖和心臟搏動，但是在健康出現了嚴重的問題，比如心臟疾病或者其它危機生命的重癥的時候，心臟的節律可能發生嚴重的改變，我們叫作心律失常。
其中一種非常嚴重的心律失常就叫做心室顫動：這個時候，患者的心室不再有節律的收縮和舒張，而是代以無規律的顫動，這樣的心臟就不能有效的行使泵血的功能，人體的血液循環事實上就停下來了。
所以，及時除顫（去除心室顫動）就無比重要了，心臟除顫儀就是目前除顫最重要的武器，它的原理就是在胸部放上兩塊電極片，使用一個安全的電流電擊心臟，受到電擊后，心臟的節律會全部停止，然后開始恢復到正常的節律。
心臟除顫儀的使用非常復雜，需要專業的急救人員來操作，過程中要求旁人讓開，以免被電擊，同時還要配合急救藥物的使用。
為了提高搶救的時效性，國外率先開發出了自動除顫儀（AED）把很多醫生要做的判斷和調試集成在芯片里，操作簡單，沒有醫學背景的人可以看說明書后迅速學會使用。