我們知道心臟有它自己的電節律，當遇到嚴重的電擊、溺水或者疾病的中晚期的時候，這種電節律就會發生紊亂。
這種紊亂一般有兩種情況，一種是“室顫”，也叫作“心室撲動”，另一種是“無脈性室速”，也叫作“無脈性室性心動過速”，在這兩種情況下，心肌雖有一定的運動，但實際上已經不是在“泵”，而是在“顫”，失去了攝血功能，因此也就無法有效將血液送至全身。
心臟除顫儀，包括我們這里說到的自動除顫儀，它的作用就是給心臟進行電擊，讓其紊亂的節律回歸正常，也就是說，消除心臟的“顫動”，恢復其正常的泵血功能。
在心肺復蘇的實施和操作過程中，有一個非常重要的設備和一個非常重要的技能，那就是AED及其使用。
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AED英文全稱叫作Automated External Defibrillator，直譯過來就是“自動的、外部的、帶電擊的除顫器”, 簡稱為“自動體外除顫器”，它是一種非專業級的、給非醫務人員使用的、便攜式的心臟電除顫儀器，它可以診斷特定的心律失常，并且給予電擊除顫，被譽為搶救心搏驟停患者的救命神器。
像心搏驟停也稱為“突發性心搏驟停”或“意外性心搏驟停”，是指心臟有效收縮和泵血功能突然停止，急病、創傷、中毒等是引起心搏驟停的常見原因。
心搏驟停發生后，由于血液循環的停止，全身各個臟器的血液供應在數十秒內完全中斷，迅速使患者處于臨床死亡階段，我們常聽說的猝死（也稱為突發性心臟猝死）就發生在這個癥狀出現后幾分鐘內。
90%的心搏驟停者，其心臟都會發生室顫，此時，用AED除顫器進行電擊的方法來除顫，通常都會收到很好的效果。
